独占鳌头

科举时代,进士中状元后,立在殿阶中浮雕巨鳌头上迎榜,因称状元为“独占鳌头”。

“独占鳌头”一词,源于“龙鳌石”。唐宋时,皇帝大殿前的石阶正中,有一块雕刻着升龙(天之骄子)和巨鳌(长寿神龟)的大石板,叫“龙鳌石”。每天早晨文武百官上朝时,就从石的两旁经过。这石是圣上的吉祥物,谁要是擅自站上去,就被认为是藐视皇帝,会因此触犯龙颜,轻者剁去双脚,重则斩首示众。

据清代名士洪亮吉《北江诗话》卷三载:“又俗语谓状元独占鳌头,语非尽无稽。胪传毕,赞礼官引东班状元、西班榜眼二人,前趋至殿陛下,迎殿试榜。抵陛,则状元稍前,进立中陛石上,石正中镌升龙及巨鳌,盖警跸出入所由,即古所谓螭头矣。俗语所本以此。”这段话的意思是说,宫廷传令官传皇帝的旨意,召见新考中的状元、榜眼等人上殿,赞礼官把状元和榜眼引至宫殿的台阶下面见皇帝。状元走在榜眼之前,站在“龙鳌石”上,带领着其他进士向皇帝行礼谢恩。因而称科举殿试夺魁的状元及第为“独占鳌头”。《元曲选·无名氏〈陈州粜米·楔子〉》中,有“殿前曾献升平策,独占鳌头第一名”之句。

后来,随着时代的变化和推移,此语的使用范围便有所扩大,人们把在各种各样的竞赛中夺得第一名都称为“独占鳌头”。